home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061289 / 06128900.001 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  91 lines
  1. <text id=89TT1510>
  2. <title>
  3. June 12, 1989: Singing Hymns And Hers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 59
  13. Singing Hymns and Hers
  14. </hdr><body>
  15. <p>A hot-selling songbook downplays men and King James
  16. </p>
  17. <p>    Is nothing sacred? After church leaders set about updating
  18. the United Methodist Hymnal in 1984, their most controversial
  19. acts were to excise one of the most popular hymns in the
  20. Protestant repertoire, Onward Christian Soldiers, and to strip
  21. verses from The Battle Hymn of the Republic. The literal-minded
  22. rationale: a pro-peace church should not use "militaristic
  23. imagery." Outraged parishioners would have none of it. The two
  24. hymns were restored -- banners, watch fires and all -- after the
  25. revisionists were inundated with 11,000 protest letters.
  26. </p>
  27. <p>    Other well-worn lines have not fared so well in the new
  28. hymnal, the most thorough overhaul since 1878. The latest
  29. version, 3 million copies of which are being shipped to
  30. churches, carries only half the 547 hymns contained in the
  31. previous, 1966 edition. Of those, 162 survive with rejiggered
  32. words. The most significant alterations involve not war and
  33. peace but the battle of the sexes. With women destined to form
  34. half of Methodist clergy early in the 21st century, the 16-man,
  35. nine-woman hymnal committee desexed many a familiar line that
  36. was deemed to perpetuate male bias.
  37. </p>
  38. <p>    In most cases, the classic masculine metaphors for God and
  39. Jesus have survived (for example, The King of Love My Shepherd
  40. Is). But a few modern hymns were added to ascribe feminine
  41. attributes to the divine. Syntax permitting, male pronouns
  42. referring to the Deity were shunned. In O Worship the King, for
  43. example, "his power and his love" becomes "God's power and God's
  44. love."
  45. </p>
  46. <p>    As for texts using masculine terms for humanity, the
  47. editors took greater liberties. Not even works of Methodism's
  48. co-founder and greatest hymnodist, Charles Wesley, were spared.
  49. In his Hark, the Herald Angels Sing, "pleased as man with men
  50. to dwell" becomes "pleased with us in flesh to dwell." In Christ
  51. the Lord Is Risen Today, "sons of men and angels say Alleluia"
  52. is recycled as "earth and heaven in chorus say Alleluia." As for
  53. other hymns: God of Our Fathers is now God of the Ages; Good
  54. Christian Men, Rejoice metamorphoses into Good Christian
  55. Friends, Rejoice; and O Little Town of Bethlehem's angels
  56. promise peace to "all on earth," not "men on earth."
  57. </p>
  58. <p>    Revampers also bent over backward to avoid offending other
  59. constituencies. In Have Thine Own Way, Lord, sinners no longer
  60. ask Jesus to wash them "whiter than snow," because of objections
  61. from blacks. In Wesley's O for a Thousand Tongues to Sing,
  62. editors originally dropped a verse proclaiming the spiritual
  63. uplifting of the "dumb" and the "lame," lest the handicapped
  64. take umbrage. They later restored the words, but suggest in a
  65. footnote that the stanza may be omitted.
  66. </p>
  67. <p>    The Rev. Carlton Young, chief editor of the 1966 and 1989
  68. hymnals, confesses that the previous edition was too "elitist."
  69. Opting for populism this time, the editors downplayed King
  70. James verbiage and included songs that highbrows scorn but the
  71. people love (for instance, the treacly In the Garden). The
  72. wide-ranging collection features such songs as the civil rights
  73. anthem We Shall Overcome, Duke Ellington's Come Sunday and
  74. gospel singer Bill Gaither's He Touched Me.
  75. </p>
  76. <p>    Feminist clout also shows up in the book's liturgical
  77. section. In the new wedding ritual, for example, the father no
  78. longer gives away the bride. Another change in worship concerns
  79. the Lord's Supper. The abstemious Methodists specified in their
  80. 1966 hymnal that only "the pure unfermented juice of the grape
  81. shall be used." Teetotalers attending last year's Methodist
  82. conference failed to get that clause inscribed into church law,
  83. and the new hymnal omits the rule. So congregations may use wine
  84. if they wish, but most Methodists still opt for grape juice.
  85. Score one for tradition.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.